강원도 강릉에 있는 신복사는 통일신라말 범일국사에 의해 창건된 것으로 추정된다.

이 보살상(菩薩像)은 신복사지삼층석탑(보물 제87호) 앞에 왼쪽 다리를 세우고 오른쪽다리를 꿇어앉은 자세의 화강석으로 된 불상이다. 높다란 원통형의 관 위에 팔각형의 갓 같은 것을 쓰고 있으나 원래 석등의 옥개석(屋蓋石 : 석등이나 석탑의 지붕처럼 생긴부분)을 올려놓은 것으로 추정된다. 천의(天衣)속으로 풍만한 몸의 굴곡이 뚜렷하고 천의의 조각수법은 투박스러우나 두 어깨에 내려진 자연스러운 자락은 몸의 굴곡을 따라 사실적으로 묘사되었다. 팔지, 목걸이, 옷 주름은 굵은 띠로 표현하였고 두 다리사이의 옷자락에는 직경 4cm 가량의 촉대(燭臺)같은 것이 두 개 있는데 원래의 모양은 알 수 없으나 청동간(靑銅竿)같은 것이 남아있는 것으로 보아 손에 든 지물(持物)과 관련 있는 것으로 추정된다. 전체적으로 둥글고 둔중한 조각수법을 보인다. 이러한 자세나 조각솜씨는 월정사 팔각구층석탑(국보 제48호)앞의 공양보살상과 흡사하여 같은 유파의 걸작품으로 평가되지만 월정사보살상보다 좀 더 자연스럽고 활달한 것으로 보아 시대가 앞선 것으로 보인다.

보살이 앉아있는 대좌(臺座)는 윗면을 둥글게 하여 보살이 앉을 수 있도록 하였으며, 바깥쪽에는 큼직큼직하게 2겹의 연꽃잎을 조각하였다.

규칙적인 간격의 옷주름과 단순해진 장신구, 대좌의 조각수법 등에서 화려한 신라적 요소가 사라지고 고려초기의 둔화된 표현양식이 나타나고 있다.